Three educators/storytellers address youth storytelling, interview by Dan Keding for Sing Out Magazine Part 1

This is from an article was compiled and edited by my friend and fellow storyteller Dan Keding published in Sing Out! Magazine.  At the time I was teaching full time storytelling classes at a high school in California. I now teach Applied Storytelling at Ohio Dominican University.  

As we consider youth involvement in stories and storytelling I think what it says applies even more today than yesterday.  For this reason I have posted it on my blog.  

 

 

 

 

From: Sing Out!  |  Date: 9/22/2004  |  Author: Keding, Dan

 

 

This issue I have asked three of the best known advocates of youth storytelling to talk

about some of the issues and ideas that arise when dealing with storytelling with kids.

Flora Joy is currently the Storytelling Professor Emeritus at East Tennessee State

University. In 2000, she received the Lifetime Achievement Award in Storytelling from

the National Storytelling Network. Kevin Cordi teaches storytelling at the high school

level and created the award winning student storytelling troupe, Voices of Illusion. He is

the 2004 recipient of the National Service Award from the NSN. Judy Sima has trained

hundreds of young storytellers at the middle school where she is the librarian in Warren,

Michigan. She started the Chatterton Talespinners, a student troupe and The Parent­

Tellers, an award winning adult volunteer storytelling group. She is the co­author with

Kevin of the new book Raising Voices: Creating Youth Storytelling Groups and Troupes.

 

 

What is the best way to attract students to be active storytellers? 

 

KC: In order to encourage students to be storytellers they must first be aware of the value

of stories and storytelling. We need to have a national and international mentoring

program where older or seasoned storytellers can work with younger tellers. This

apprenticeship program can work wonders.

JS: Expose them to good storytelling by professional storytellers as well as other youth

tellers. Then, invite them to join a group and bring their friends. Provide active and

engaging activities to teach storytelling skills and always have a performance goal in

mind.

FJ: Youngsters must feel the power of story before they are drawn to the telling process.

Sometimes this power occurs through the strength of peer approval (whether they’re

telling ”stories” in a private group or in a more formal audience), and sometimes the

power is emanated through the stories’ messages. Adult leaders can provide venues for

both of these situations.

 

In what way does storytelling fit into the curriculum? 

 

KC: There is no subject material that cannot be taught using storytelling. In this state of

standards, oral and written language are highly valued. What better way to teach them

than through story? Storytelling is a natural method to learn any material.

FJ: All storytellers who are interested in connecting with school­age listeners (and

potential tellers) should first check out . Massive listings of curriculum skills are given

(and they are even broken down by individual states). Practically every story that is fit a

teller’s repertoire call relate to one or more of the skills listed. ”Tellers wanting to

convince academic personnel of the value of their programs should in advance prepare a

written connection of their stories and these standards.

 

What is the value of storytelling in the classroom? 

 

JS: Many state objectives now include oral communication. Storytelling helps not only in

communication skills but listening skills, as well as comprehension. By helping

strengthen imagination, storytelling helps with writing and comprehension and even

understanding of science concepts. Storytelling brings any subject to life? history,

English­­even math. In regards to reading it helps with comprehension, story structure

and language development. Storytelling by students helps them develop self confidence,

poise and strengthens their ability to organize and express their thoughts. My students

also tell me it helps with their memory skills in all subjects.

KC: Since it has been observed that using narrative­based teaching or storytelling is the

most effective style of learning, storytelling has a natural place in teachers’ lesson plans.

It can be used to teach effective skills such as group cooperation to cognitive work such

as exploring the causes of The Civil War.

FJ: And the young learners themselves may become involved in the telling process. By so

doing, they are developing all of the oral language arts skills­­a ”lifetime” communication

enhancement.

 

Do young storytellers actually stay with the art form? 

 

KC: We have a ”Storyteller’s Hall of Fame” on my classroom walls. Everyone in my

storytelling group signs it at the end of the year. I see it everyday and just the other day I

looked at all the names and was surprised that 1 knew where most of the students were

over the years. Very few, but some, have become professional storytellers … but

countless others write or call me to share how they use stories as nurses, police officers,

as guards in the military, or even how they now tell stories to their own family.

JS: Many of my former Talespinners went into the theater program and forensics in high

school. They’ve told me that storytelling helped them in speech and writing classes. And

one wrote that she tells stories now to her own child.